Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведенного непосредственно на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Ученые отмечают, что речь идет не о единичных веществах, а о сложной органической системе. Показано, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и сумели сохраниться, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические структуры, а также молекулы с содержанием серы, кислорода и, предположительно, азота.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы прямо на Марсе, а не только в земных лабораториях. Это дало возможность зафиксировать соединения, которые не удавалось заметить при прежних методиках анализа, основанных исключительно на нагреве образцов. В частности, исследователи уверенно подтвердили присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, ранее не определявшихся столь надежно.
Авторы работы подчеркивают, что обнаруженная органика, вероятнее всего, связана с древним макромолекулярным материалом, однако ее происхождение остается неясным. Эти соединения могли образоваться абиотически в результате химических реакций в марсианской среде или быть доставлены метеоритами. Прямых доказательств существования жизни полученные данные не содержат.
В то же время выявленное разнообразие органических молекул говорит о том, что на раннем Марсе существовали условия, позволявшие сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По мнению исследователей, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далеком прошлом и повышает шансы на обнаружение в будущем более сложных органических структур, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
